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Storia e descrizione dei dinosauri
Allo stato attuale delle conoscenze la storia dei dinosauri inizia circa 230 milioni di anni fa. Infatti uno dei fossili di dinosauro più antichi è quello di un carnivoro bipede, l'Herrerasauro, vissuto nell'attuale Argentina in questo periodo . Sempre in Argentina era diffuso anche l'Eoraptor un altro bipede carnivoro. All'epoca della loro comparsa i dinosauri erano molto rari: la fauna era dominata da altri rettili di varie forme e dimensioni, alcuni simili a enormi coccodrilli, altri imparentati con i futuri mammiferi. I Dinosauri erano animali terrestri mentre i rettili marini e quelli che volavano non possono essere definiti dinosauri.
Aspetto Il loro aspetto era molto vario in quanto c'erano gli erbivori e i carnivori, i bipedi, che camminavano con due zampe e i quadrupedi che ne usavano quattro. Essi erano pertanto in grado di adattarsi a qualsiasi ambiente. I reperti fossili sono abbondanti ma solo per poche specie possediamo lo scheletro intero e ancora più rare sono le tracce di tessuti molli come la pelle o gli organi interni. E' pertanto molto difficile avere la certezza sui particolari del loro aspetto.
Grandezza In media i dinosauri erano molto grandi. Il più alto e più pesante tra quelli conosciuti era il Brachiosaurus, alto 12 m e pesante tra le 30 e le 60 tonnellate. Il più lungo era il Diplodocus di 27 metri. Di altri dinosauri ancora più grandi sono state trovate solo alcune ossa. Si stima che il Supersaurus fosse lungo 40 m, il Sauroseidon 18 m e che l'Argentinosaurus avrebbe potuto pesare 190 tonnellate. Confrontato con le 8 tonnellate del più grande elefante di cui si è stabilito il peso, questi animali appaiono davvero enormi. I più piccoli invece avevano presso poco la grandezza di un pollo.
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Comportamento E' molto difficile ipotizzare il modo di comportarsi dei dinosauri e ci si deve basare sulle tracce fossili, su scheletri di animali morti mentre combattevano e sui nidi fosilizzati. Si pensa che gli erbivori potessero vivere in branco e anche alcuni carnivori lo facessero, come succede oggi con lupi e leoni.
The discovery of skeletons of Velociraptor and Protoceratops locked in a mortal combat has provided the basis for inferring the predatory behavior of the former. (Illustration kindly provided by Raul Martin.) From: A Field Trip to the Mesozoic Chiappe LM PLoS Biology Vol. 1, No. 2, e40 doi:10.1371/journal.pbio.0000040 To the uploader: You must provide a link (URL) to the original file or journal article. http://creativecommons.org/licenses/by/2.5/
Evoluzione Si ritiene che i primi dinosauri fossero dei piccoli predatori bipedi e da questi si siano evoluti tutti gli altri. I dinosauri si evolverono dai rettili che manifestano delle differenze rispetto ai dinosauri. Tra queste, la più importante è sicuramente la posizione delle zampe sul corpo, o meglio dire come esse sono inserite nel tronco. Per quanto riguarda i dinosauri, le zampe, erano inserite verticalmente sotto il corpo, quindi il corpo risultava essere ben distaccato dal terreno. Contrariamente, i rettili attuali hanno le zampe che si inseriscono lateralmente al corpo (coccodrillo) questo permette un continuo contatto tra il corpo e la terra, oppure il corpo tocca il terreno quando l'animale è fermo. Questa differenza cambiava anche il modo di correre dei vari animali e quindi anche quello di attaccare e di scappare agli inseguitori. Le zampe dei dinosauri offrivano miglior sostegno al busto, lo allontanavano dal suolo e, nel camminare, lo spingevano verso l'avanti anziché di lato, come succede ad esempio nelle lucertole che hanno un'andatura ondeggiante. Altre differenze si hanno nel cranio.
Internationalization
of the diagram Snider-Pellegrini-Wegener-fossil-map L'immagine è w-Public domain
Numerosi fossili delle stesse specie di dinosauro sono stati ritrovati su continenti ora molto distanti tra loro e questo, unito al fatto che erano presenti su tutti i continenti, confermerebbe la teoria che tutte le terre erano unite a formare la Pangea. Questo supercontinente cominciò a divedersi proprio nel Triassico. L'impero dei dinosauri durò per un tempo incredibilmente lungo, circa 120 milioni di anni, fino alla fine del Cretaceo.
Classificazione I dinosauri si dividono in due ordini principali i Saurischi e gli Ornitischi sulla base della struttura delle loro anche. I Saurischi ( la parola deriva dal greco e significa "bacino da lucertola") sono dinosauri che hanno conservato la struttura delle anche dei loro antenati. Essi comprendono i Teropodi (carnivori bipedi) e i Sauropodi (erbivori dal collo lungo). Gli Ornitischi ( la parola deriva dal greco e significa "bacino di uccello") per la maggior parte erano erbivori quadrupedi.
da 260 a 220 milioni di anni f
Autore: Dr. Ron Blakey - http://jan.ucc.nau.edu/~rcb7/ http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/
Dinosauri Erbivori: Diplodocus, Apatosaurus (Brontosauro), Brachiosaurus, Barosaurus, Camptosaurus, Carnivori: Allosaurus, Coelophysis,
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